Bilim insanları tılanların atalarının dört ayaklı olduğuna dair bilgiye sahipti, ancak henüz dört ayağı da işlevsel durumda olan bir fosil bulunamamıştı.
Tetrapodophis amplectus adını taşıyan yeni bir yılan türünün keşfi Science dergisinde yayımlanan bir makaleyle duyuruldu. Yaklaşık 113 milyon yıl önce yaşayan bir yılana ait olan fosilde, yılanın ağırlığını taşımak için zayıf kalacağı düşünülen dört ayak bulunuyor.
Fosilin uzunluğu 19,5 santimetre olsa da, ayakları bir santimetreden daha kısa. Kafaya ve kuyruğa yakın olan ayakların yerine, günümüzde yaşayan yılanlarda aynı bölgelerde ufak çentikler bulunuyor.
Araştırmacılara göre ayakların parmakları ve pençeleri belirgin şekilde görülüyor, bunlar da kazmak ve avı tutmak için kullanılabileceğini düşündürüyor.
Ayakları dışındaki özellikleri ise günümüzdeki yılanlara şaşırtıcı şekilde benziyor. Bulunan yılan fosilinden uzun, esnek bir omurgaya, yumuşak bir çeneye, çengelli dişlere ve pullu deriye sahip olduğu tahmin ediliyor. Suda yaşadığını gösteren bir bulgu ise mevcut değil.
Almanya’da Solnhofen’deki bir müzede Dr. Dave Martill tarafından fark edilen ve o zamana kadar ‘Bilinmeyen fosil’ olarak gruplandırılan yılan, müze tarafından satın alınmadan önce on yıllar boyunca özel bir koleksiyonda tutuluyordu.