NASA tarafından geliştirilen X-59 araştırma uçağı, ilk sessiz süpersonik uçuşları öncesinde hız ve irtifa dönüm noktalarına ulaştı. Yakın zamanda Amerika Birleşik Devletleri genelindeki yerleşim yerleri üzerinde uçmaya hazır hale gelecek olan uçak, ayın başında ilk süpersonik uçuşunu gerçekleştirdi. Aracın, yakın gelecekte planlanan bu yolculuklar için ihtiyaç duyacağı hız ve irtifa koşullarına ulaşabileceği kanıtlandı.
NASA tarafından yapılan açıklamaya göre yüksek sesli bir sonik patlama üretmeden süpersonik hızlarda uçacak şekilde tasarlanan X-59, geleneksel patlama sesi yerine sadece hafif bir gümleme sesi çıkaracak. Araştırma uçağı, test sürecinde çıkardığı gürültüyü gizlemek amacıyla şu aşamada sonik patlama üreten başka bir araştırma uçağıyla birlikte uçuş gerçekleştiriyor.
Cuma günü gerçekleştirilen test uçuşunda X-59, saatte yaklaşık 924 mil hıza denk gelen Mach 1.4 seviyesine ulaştı ve 55 bin fit irtifaya çıktı. Aracın 5 Haziran tarihinde yapılan bir önceki uçuşunda ise Mach 1.1 hızına ulaştığı bildirildi.
Uzay ajansı, bu son testin Quesst misyonu sırasında tekrarlanacak temel hedeflere ulaşılması sebebiyle bir önceki adımdan çok daha kritik bir aşama olduğunu ifade ediyor. Aylar sonra başlaması planlanan Quesst misyonu kapsamında X-59, yerdeki dinleyicilerin bu hafif gümleme sesine vereceği tepkileri ve geri bildirimleri toplamak amacıyla nüfusun yoğun olduğu bölgelerin üzerinde uçuşlar gerçekleştirecek. Bu aşamadan önce uçak, geleneksel bir sonik patlama üretmeden ses duvarını başarıyla aştığından emin olunması amacıyla ekibin süpersonik akustik imzasını ölçeceği bir akustik doğrulama sürecinden geçecek.
